Roma, 1980. Después de que su obra magna, en la que ha estado trabajando durante una década, sea rechazada por el mundo editorial italiano, la escritora Goliarda Sapienza acaba en la cárcel por robar joyas, pero el encuentro con unas jóvenes reclusas resulta ser una experiencia que cambiará su vida. Tras su puesta en libertad y a lo largo de un sofocante verano, las mujeres se reencuentran, y Goliarda establece un profundo vínculo con Roberta, reincidente y activista política. Una conexión que nadie en el exterior puede entender realmente, pero a través de la cual Goliarda redescubre la alegría de vivir y el impulso de volver a escribir.